고토리의 별

고토리의 별

 

북한의 기습남침으로 시작된 6.25 전쟁.

낙동강까지 밀려났던 국군은 인천상륙작전 이후,

연합군과 함께 반격에 성공하여 평양 너머까지 진격합니다.

 

그러나 중공군이 개입하며 전쟁은 새로운 양상으로 전개됩니다.

11월 27일, 함경남도 장진군 유담리에 진격한 미 제1해병사단이

중공군에게 공격받으면서 ‘장진호 전투’가 시작되었습니다.

 

역사상 가장 추운 전쟁터. 전사자보다 동사자가 더 많은 전투라고

불리는 장진호 전투의 과정은 그야말로 끔찍했습니다.

최저 영하 45°의 지옥 같은 한파와 눈보라.

 

그리고 수류탄을 들고 인해전술로 달려드는 중공군. 결국 10배에

달하는 적 병력에 포위되어 공격과 돌파, 후퇴를 반복하던

미 해병대는 장진군 고토리에 집결하여 퇴각을 준비했습니다.

 

12월 7일 밤, 미 해병대원들은 얼어붙은 몸을 비비며

날이 밝기를 기다렸습니다.

그들이 바라는 것은 오직 하나, ‘내일’뿐이었습니다.

 

영혼도 얼어붙는 혹한 속에 내일 떠오르는

태양을 볼 수 있다는 보장은 어디에도 없었습니다.

눈을 뜨면 얼어붙은 땅이 자신에게 쏟아지는 것 같았습니다.

 

눈을 감으면 중공군이 달려드는 것 같았습니다.

어차피 모두 죽을 것이라는 포기와 절망이 모두를 휘감았습니다.

그때 먹구름이 흩어지더니, 너무나도 밝은 별 하나가 나타났습니다.

 

모든 것이 얼어붙은 차갑고 새카만 겨울밤,

그 별은 눈이 부실 정도로 밝고 영롱하게 빛나고 있었습니다.

그 별을 바라보는 모든 미 해병대원들은 갑자기 희망과 용기를 되찾았습니다.

 

‘별이 밝은 것을 보니 내일은 날씨가 맑을 것이다.

그러면 안전하게 퇴각할 수 있을 거야!’ 갑자기 떠오른 별 하나를 보며

아무 이유 없이 절망을 떨쳐버리고 희망을 보았습니다.

그리고 다음 날 바로 그 역사상 유명한 ‘흥남철수’가 시작되었습니다.

 

그날의 별을 장진호 전투의 상징으로 삼아

‘고토리의 별(Star of Koto-ri)’이라고 부릅니다.

 

2017년에 미국 버지니아주 콴티코 소재 미 해병대 박물관에

장진호 전투 기념비를 제막했는데, 석비 상단에 고토리의 별이 있습니다.

 

73년 전 고토리의 밤하늘에 빛났던 별이

절망을 희망으로 바꾸고 위대한 기적을 이뤄냈습니다.

 

# 오늘의 명언

삶이 있는 한 희망은 있다.

– 키케로 –