 본초불(本初佛)
범어로는 아디붓다(Adi-Buddha)이며
아제불타(阿提佛陀)라 음역한다.
즉 근본적이고 원초적인 부처님이다.
본초불, 본초각자(本初覺者), 제일각자 (第一覺者)라 번역하며,
인도 후기밀교인 금강승에서는 제법의
본원과 연관이 있으며 만물의 창조자라고 한다.
선정의 부처님인 디야니붓다
(Dhyani-Buddha)도 본초불에서 나왔다고 한다.
<대승장엄보왕경>의 별본에 의하면 겁초(劫初)에 출현하신
본초불은 자생자 (自生者)로서 어떠한 인연에 의해
나오신 것이 아니라고 한다.
그러므로 스스로 태어나신 분(Svayambju)이라 한다.
혹은 본초주(本初主, Adi-natha)라고도 하는데 선정에
들어 세계를 창조하고 그 정신으로 관자재보살을 낳았다.
이 보살의 두 눈에서 해와 달이 나오고 이마에서
대자재천이 나왔으며 어깨에서 범천이 나오고 심장에서
나라연천(那羅延天 ,Narayana)이 나왔으며 어금니에서
변재천녀 (辯才天女 ,Sarasvati)가 출생하였다고 한다.
산스크리트어본 <자생부란나(自生富蘭那)>에서는
본초불은최초의 부처님으로서 불꽃에 에워싸여진 모습으로
네팔에 출현하였으며 문수사리보살이 이 불꽃을 보존,
자생탑(自生塔,Svayambhu-caitya)을 건설하였다고 한다.
본초불에 대한 사상은 10세기 이후 오재정불(五在定佛)의
사상을 통합하면서 나란다사(那爛陀寺, Nalanda)의 학승들
사이에서 흥기하기 시작하였다.
후세에 이르러 티벳의 라마교라든가
아이스바라카(Aisvarika)
학파에서 본초불의 교의를 채용하기도 한다.
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