"부처님 오신 날" 연등을 올리는 의미
불교에서 등불이란, 무명(無明)의
어둠을 밝히는 지혜의 광명을 말한다.
또한 등불을 공양하는 것은,
과거 인도로부터 깨달은 자에 대한 우리의
존경과 찬사의 표시를 의미하기도 하였다.
그리고 그 등불을 성인들 앞에 올리며
"영원히 꺼지지 않는 등불이 되어
모든 중생들의 어두운 마음을 밝게 해 주고,
나의 모든 기원이 성취되어질 수" 있기를
우리는 바라는 것이다.
경전 『현우경(賢愚經)』 가운데
「등불 공양의 유래」를 알려 주는
다음의 이야기를 찾아볼 수 있다. 이것은
「빈자일등(貧者一燈)」의 이야기로서, 부자가
공양한 만 개의 등보다 가난한 자의 정성이 담긴
한 개의 등의 공덕이 큰 것임을 가르치는 것이다.
부처님 재세 시(在世時) 사밧티 성에
문전걸식을 하는 한 여인이 있었다.
부처님께서 그 성을 방문하시던 날,
온 성안은 부처님을 맞이할 연등회 준비로 바빴다.
이 여인도 등불을 켜 부처님께서 오시는 길목을
밝히고 싶었으나 아무 것도 가진 것이 없었다.
여인은 지나가는 사람에게
동전 두 잎을 빌어 기름을 샀다.
그리고 부처님께서 지나실 길목에 등을 밝히고
홀로 기원하기를, " 이제 부처님을 만나게
되니 참으로 복된 일입니다. 부처님 저는
가난하여 아무 것도 공양할 것이 없습니다.
보잘 것 없는 등불 하나를 밝히오니, 이 공덕으로
저도 오는 세상에 부처가 되어 지이다" 하였다.
밤이 깊어 다른 등불은 모두 꺼져버렸으나,
이 여인의 등불만은 환히 빛나고 있었다.
등불이 모두 꺼지기 전에는 부처님께서
잠들지 않을 거라 생각한 시자 아난다는
그 여인의 등불을 끄려 했으나 좀처럼 꺼지지
않았다. 그 때 부처님께서 말씀하셨다.
"아난다야, 부질없이 애쓰지 말아라.
그것은 가난하지만 마음 착한 여인이 큰 서원과
정성으로 켠 등불이니,
결코 꺼지지 않으리라.
그 등불의 공덕으로 그 여인은
미래세에 필경 부처가 되어질 것이다."
이렇듯 부처님께 등을 바치는 것을
「연등공양」이라 합니다.
가난한 여인의 정성스런 작은 등불이
수 많은 등불이 꺼져버린 후에도 홀로 남아
어두움을 밝히고 있었듯이, 우리도 이 시대를
구제할 큰 서원과 지극한 정성으로
부처님께 연등공양을 올리고 우리
마음의 등불을 활짝 밝혀야 하겠습니다.
그리하여 이 세상 모든 중생들이 탐내고
증오하는 어두운 마음을 정화하고, 길 잃고
헤매는 많은 이웃들의 길을 안내하는
등불이 되고, 아울러 자기 마음을 밝히는
계기를 삼아 모든
원하는 일이 다 성취되도록 합시다.
