나옹화상 혜근(懶翁和尙 惠勤)
(1320∼1376)
고려말의 고승. 혜근(彗勤)이라고도 쓴다.
성은 아(牙)씨. 속명은 원혜(元惠). 호는 나옹(懶翁)
또는 강월헌(江月軒). 선관서영(善官署令)
서구(瑞具)의 아들 이다.
21세 때 친구의 죽음으로 인하여 무상을 느끼고,
공덕산 묘적암(妙寂 庵)에 있는 요연선사(了然禪]師)를
찾아가 출가하였다. 그뒤 전국의 이름있는 사찰을
편력하면서 정진하다가 1344년(충혜왕 5) 양주 천보산
회암사(檜巖 寺)에서 대오(大悟)하였다. 그때 이 절에
우거하고 있던 일본 승 석옹(石翁) 에게 깨달음을 인가받았다.
1347년(충목왕 3) 원나라로 건너가서
연경(燕京) 법원사(法源寺)에 머물렀다.
그곳에서 인도승 지공(指空)의 지도를 받으며
4 년 동안 지내다가 1358년(공민왕 7)에 귀국하였다.
귀국 후 오대산 상두암(象 頭庵)에 은신하였으나
공민왕과 태후의 간곡한 청에 의하여 잠시 신광사
(神 光寺)에 머무르면서
설법과 참선으로 후학들을 지도하였다.
그뒤 공부선(功夫 選)의 시관(試官)이 되었고,
1361년부터 용문산·원적산·금강산 등지를 순력 한 뒤
회암사의 주지가 되었다 1371년 왕으로부터 금란가사와
내외법복(內外 法服)·바리를 하사받고 왕사 대조계종사
선교도총섭 근수본지중흥조풍복국 우세 보제존자
(王師大曹溪宗 師禪敎都摠攝勤修 本智重興祖風福國祐世 普濟尊者)
에 봉해졌다. 그는 정도(正道)가 혼침된 고려말의
불교계에 습정균혜(習定均 慧)와 근수(勤修)·지혜로써
성불의 가능성을 보여준 고승으로서, 철저한 불 이사상
(不二思想)의 토대 위에서 선(禪)을 이해시키고자 하였다.
그리하여 고 려말의 선풍은 그에 의하여 새롭게 선양되었다.
지공의 선풍이 공해탈선(空 解脫禪)의 입장이었음에도
불구하고 그는 전통적인 간화선(看話禪)의 입장을
취하였고, 종래의 구산선문(九山禪門)이나 조계종과는
다른 임제(臨濟)의 선 풍을 도입하여
침체된 불교계에 새로운 바람을 불러일으켰다.
또한, 그의 < 귀의자심삼보(歸依自心三寶)>의 주장과
"염불은 곧 참선"이라고 한 것은 이 후의 우리나라
선종에서 계속 전승되었다. 계율관(戒律觀)에서도 삼귀의
(三歸 依)가 아닌 사귀의를 주장하고 있어 주목된다.
계목(戒目)으로는 (1)수정신사 귀의(受淨信四歸依),
(2)참제제삼업죄(懺除諸三業罪),
(3)발홍서육대원(發弘誓 六大願),
(4)최상승무생계(最上乘無生戒)로 나누어져 있다.
이는 일반적인 불 교의 5계(戒)나
보살계(菩薩戒)와는 다른 독특한 것이다.
또, 적극적인 사회 참여와 하화중생(下化衆生)의 보살도를
강조하기 위하여 육대서원(六大誓願) 을 세우기도 하였다.
그는 고려말 보우(普愚)와 함께 조선시대 불교의
초석을 세운 위대한 고승으로 평가받고 있다.
왕명으로 밀성(密城 : 密陽) 영원사(瑩 源寺)로 옮기던 중
5월15일 나이56세, 법랍37세로 여주 신륵사에서 입적 하였다.
저서로는 <나옹화상어록(懶翁和尙語錄)>1권과
<가송(歌頌)>1권이 전한다. 시호는 선각(禪覺)이다.
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