 다보불(多寶佛)
범어로는 프라부타라트나(Prabhutaratna)이며
동방의 보정세계(寶正世界)의 교주다.
번역하여 다보 또는 대보(大寶)라고도 한다.
통상적으로는 다보여래 또는 다보불이라 한다.
이 부처님이 무한한 과거 보살행자로 있을 때
크나큰 서원을 세우기를 "내가 장차 성불하여 중생들을
제도하고 마침내 입멸하게 되면 온몸 그대로
사리가 되어 어떠한 부처님이든 <법화경>을 설하는 장소에
반드시 출현하여 그의 설법을 증명하리라"라고 하였다.
그리하여 수많은 부처님이 출현하여 <법화경>을
설할 때마다 보탑(寶塔)의 모습으로 솟아올라 이를 증명하였으며,
석가모니부처님이 <법화경>을 설할 때도 적문삼주(迹門三周)의
정종분(正宗分)을 마치고 이어서 그 유통분(流通分)을
설하려 하자 홀연히 땅속에서 다보불의 전신이 그대로
사리가 되어 출현, 그 설법을 증명하였다.
즉 다보불의 전신그대로가 화석(미이라)이 되고 그 화석을
안치한 하나의 보탑이 땅속에서 솟아오른 것이다.
그리고 그 탑속에서 다음과 같은 찬탄의 음성이 새어 나온다.
"거룩하시고 거룩하시도다. 세존이시여,
능히 평등한 큰 지혜로 보살을 가르치는 법이시며,
부처님께서 보호하고 생각하시는 <법화경>으로 대중을 위하여
설법하시니, 이와 같이 세존께서 하시는 말씀은 모두 진실이어라."
석가모니 부처님에 의하면 다보불이 <법화경>이야말로
가장 수승한 가르침 이라고 했기 때문에 그 가르침을 설하는
석가모니부처님 자신도 칭찬받아 마땅 하다고 한다.
한편 다보불은 일정한 모습을 갖고 있지 않다.
다보불을 친견하고자 할 때는 최상의 진리인 <법화경>을
설하여 부처님의 분신이 시방세계로부터 다 모여야만
가능하다고 한다. 왜냐하면 다보불은 <법화경>과 같은
최상의 가르침을 듣기 위해서 몸을 나타내기 때문이다.
그리고 항상 석가모니 부처님과
다보불은 동일한 연화대에 나란히 앉게된다.
따라서 다보불의 전신사리를 봉안한 보탑,
즉 다보탑은 언제나 석가탑을 쌍으로 안치할 때만 가능하다.
우리나라에는 신라 경덕왕
10년 (751)에 김대성이 세운 불국사의 다보탑이 유명하다.
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