관세음보살(觀世音菩薩)
범어로는 아바로키테스바라
(Avalokitesvara)이고
관자재 관세음 광세음
관세음자재 관음등으로 한역된다.
대자대비를 근본서원으로 하는 보살이다.
특히 우리나라에서는 불교의 교조인
석가모니 부처님이나 정토신앙의 대상인
아미타불보다 더욱 많이 신앙되는데
이것은 이 보살이 현세 이익을 가장 많이
시여하는 데서 기인한다고 볼 수 있다.
가장 널리 알려진 이름으로는
관자재보살과 관세음보살인데
그 중에서 후자 쪽이
더욱 많이 일컬어지고 있다.
관자재는 중생의 근기를 관찰함에 있어서
자재하다는 의미로 지혜를 바탕으로
설해진 <반야경>등에서
불리는 이름이다.
관세음은 세간의 갖가지 고뇌음성을
관한다는 입장에서 자비를 바탕으로
설해지는 <법화경>을 비롯한
여러 경전에서 불리고 있다.
<능엄경>에 의하면
관세음보살은 이근원통(耳根圓通)의
보살로 다른 24분의 보살보다
우위에 있다고 한다.
그래서 관세음보살을
원통교주라고도 한다.
미타삼존의 한 분으로 아미타불의
좌보처이며 보타락가산에
근거를 두고 있다.중생에게 일체의
두려움이 없는 마음을 베푼다 하여 "
시무외자(施無畏者)",
자비를 위주하는 자라 하여 "
대비성자(大悲聖者)", 세상을 구제한다
하여, 구세대사 (救世大士)"라 한다.
이 보살이 중생을 교화하기 위해
중생의 근기에 따라 갖가지 모습을
나타내는데 크게 33응신을 들며 이러한
현상을 "보문시현(普門示現)"이라 한다.
왼손에 연꽃을 들고 있는 모습이라든가
감로병을 들고 있기도 하며
대개 여성의 모습으로 시현한다.
늘 흰옷을 즐겨 입으므로 백의대사라고도
하는데 이는 이 보살의 고결함을 의미한다.
"관음"이라 약칭하는 경우가 많은데
그 종류로는 성관음 천수관음 마두관음
십일면관음 준제관음 여의륜관음 등
6관음을 비롯하여 나중에 양귀비관음
마리아관음 청경관음 양류수관음
대륜관음 수월관음 만월관음
군다리관음 등 많은 관음이 있다.
이 가운데 성관음(聖觀音)이본신이고
그 나머지는 모두 보문시현의
변화에 의해 나타난 화신이다.
이 보살을 모신 전각을 관음전
(觀音殿) 원통전(圓痛殿)이라 한다.
