○ 소 잡는 칼로 닭을 잡다
○ 牛(소 우) 刀(칼 도) 割(벨 할) 鷄(닭 계)
소 잡는 칼로 닭을 잡는다는 뜻으로,큰 일을 처리(處理)할 기능(技能)을
작은 일을 처리(處理)하는 데 씀을 이르는 말이다.
‘닭 잡아 겪을 나그네 소 잡아 겪는다’란 말이 있는 것처럼 작은 일이라도
처음에 소홀히 하다가 나중에 큰 손해를 입지 않도록 가르치기도 한다.
모기보고 칼 뺀다는 見蚊拔劍(견문발검)이나 천리마를
소금 수레 끄는 일에 부린다는 驥服鹽車(기복염거) 등도 비유하는 바가 같다.
이 말은 孔子(공자)님이 처음으로 썼다.
뛰어난 제자 10명을 가리키는 孔門十哲(공문십철)에 들기도 하는 子遊(자유)가
魯(노)나라의 조그만 읍 武城(무성)이란 곳의 읍장을 하고 있을 때였다.
그는 스승에게서 배운 대로 예악으로 백성들을 교화하는데 힘썼다.
어느 날 공자가 읍에 들렀을 때 마을 곳곳에서 현악기를 연주하며
부르는 노래를 듣고, 빙그레 미소 지으며 자유에게 말했다.
‘닭을 잡는데 어찌 소 잡는 칼을 쓰는가(割鷄焉用牛刀/ 할계언용우도)?‘
스승은 자신의 가르침이 실현되는 것을 보고 흐뭇해서 한 말이었다.
그러나 제자는 정색하여 예악을 배우면 백성을 사랑하게 되고,
백성도 잘 다스려져 모두에게 중요하다고 배운 것을 실천하고 있을 뿐이라고 대답했다.
공자는 아차 하여 제자들에게 자유의 말이 백번 옳고 자신은 농담했을 뿐이라고 말했다.
공자가 말한 것은 자유 같은 재주가 많은 사람은 더 큰 곳서 뜻을 펼쳐야 한다는
뜻이었는데 잘못 받아들인 것이다. ’論語(논어)‘의 陽貨(양화)편에 실린 이야기다.